Atrophie progressive de la rétine chez le chien

Quels tests ADN existent pour les dégénérescences rétiniennes du chien ?

Les dégénérescences rétiniennes héréditaires du chien ne relèvent pas d'une seule mutation. Les laboratoires proposent aujourd'hui plusieurs tests distincts, à choisir selon la race et l'histoire de la lignée.

Le plus connu est le test de la mutation prcd (progressive rod-cone degeneration). Il concerne de nombreuses races, dont le caniche, le cocker américain, le labrador et le golden retriever. Le résultat s'exprime en trois statuts : indemne (clear), porteur sain (carrier) ou atteint (affected).

D'autres formes sont liées à des gènes différents, regroupés sous les appellations rcd1, rcd2, rcd3 et rcd4. Le rcd1 est décrit chez le caniche nain, le rcd3 chez le Welsh corgi cardigan, le rcd4 chez le Gordon setter et le Irish setter. Un chien peut être indemne pour le prcd et porteur d'une autre mutation : un seul test ne suffit donc pas à conclure.

Pour comprendre l'ensemble de ces mécanismes et la façon dont ils se transmettent, la dégénérescence rétinienne héréditaire du chien fait l'objet d'un site d'information en anglais qui détaille la génétique par race, les tests disponibles et les calculs d'accouplement. Il s'adresse surtout aux éleveurs, aux vétérinaires et aux propriétaires d'un chien diagnostiqué.

Deux précautions pratiques s'imposent. D'abord, un test ADN ne remplace pas un examen clinique : il indique un risque génétique, pas l'état réel de la rétine à un instant donné. Ensuite, tous les laboratoires ne testent pas les mêmes mutations ; il faut vérifier que le test commandé correspond bien à la race et à la forme suspectée.

Comment vit un chien qui perd la vue ?

Un chien qui perd la vue vit souvent mieux qu'on ne l'imagine, à condition que son environnement reste stable. Il s'appuie sur son odorat, son ouïe et sa mémoire des lieux. Les premiers signes passent fréquemment inaperçus : hésitation dans les escaliers, difficulté à retrouver sa gamelle le soir, démarrage plus prudent dans les pièces sombres.

La progression vers la cécité est généralement lente, sur plusieurs mois ou années. Elle laisse au chien le temps d'adaptations progressives. Une cataracte secondaire peut apparaître, donnant un aspect bleuté ou laiteux au cristallin ; elle n'est pas systématiquement opérable et se discute au cas par cas avec un vétérinaire ophtalmologue.

Quelques aménagements simples changent le quotidien :

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• ne pas déplacer les meubles ni la gamelle ;
• garder les mêmes parcours de promenade ;
• éclairer les zones de passage le soir ;
• annoncer sa présence par la voix avant de toucher le chien ;
• protéger les angles saillants et les escaliers par une barrière.
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Sur le plan alimentaire, aucune nutrition spécifique n'a démontré qu'elle ralentissait l'APR. Une ration équilibrée et un poids stable restent la base. L'assurance santé peut prendre en charge une partie des examens, selon les contrats et les exclusions déjà en vigueur au moment du diagnostic.

Le soutien émotionnel compte aussi pour le propriétaire. Voir son chien se cogner ou hésiter est éprouvant, et les échanges avec d'autres propriétaires dans la même situation aident souvent plus qu'un conseil technique. Des essais de thérapie génique existent pour certaines formes, mais ils restent expérimentaux et encadrés.

Quelles races de berger sont concernées et comment lire un certificat ?

Les chiens de berger sont concernés par plusieurs formes d'APR, mais pas toutes de la même manière. Le berger australien est surtout suivi pour d'autres dépistages oculaires héréditaires, notamment ceux liés au colobome et à l'anomalie de l'œil du colley. Pour l'APR, les formes documentées chez les chiens de berger incluent des mutations de type rcd et des formes encore mal caractérisées selon les lignées.

Autrement dit : un berger australien n'est pas automatiquement exposé au prcd, mais il peut être concerné par d'autres dégénérescences rétiniennes. La conduite à tenir dépend donc de la race précise, de la lignée et des tests validés pour cette race.

Un certificat de dépistage oculaire se lit en plusieurs blocs :

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1. L'identification du chien : race, sexe, date de naissance, numéro de tatouage ou de puce, et souvent numéro LOF.
2. Le praticien et la date : nom du vétérinaire examinateur, date de l'examen, parfois sa qualification.
3. La technique utilisée : ophtalmoscopie indirecte, parfois complétée par une électrorétinographie (ERG) lorsque la rétine paraît normale mais que le doute persiste.
4. Le résultat : « indemne », « atteint », ou une mention décrivant une lésion observée. Un chien « porteur » au sens génétique n'est pas forcément « atteint » au sens clinique.
5. Le registre : les résultats sont enregistrés auprès d'organismes comme l'OFA aux États-Unis, le BVA/KC au Royaume-Uni ou l'ECVO en Europe. Un certificat non enregistré a une valeur limitée pour un élevage.
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Un point mérite l'attention : un examen ophtalmologique normal à deux ans ne garantit pas qu'aucune APR n'apparaîtra plus tard. Certaines formes débutent après plusieurs années. C'est pourquoi les reproducteurs sont souvent réexaminés à intervalles réguliers, et pourquoi le test ADN, quand il existe pour la race, complète utilement l'examen clinique.

Faut-il tester avant de faire reproduire son chien ?

Oui, dès lors qu'un test validé existe pour la race. Le principe est simple : deux chiens indemnes ne donnent pas de chiots atteints pour la mutation testée. Un chien porteur peut être accouplé à un chien indemne, mais jamais à un autre porteur, sous peine de produire des chiots atteints.

Le calcul d'accouplement se fait donc sur les statuts génétiques des deux parents, pas sur leur apparence. Un chien porteur sain ne développe pas la maladie et ne se distingue pas visuellement d'un chien indemne : sans test, il reste invisible dans la lignée.

Pour un particulier qui cherche un chiot, la question à poser à l'éleveur n'est pas « vos chiens sont-ils testés ? » mais « quels tests, pour quelles mutations, et avec quels résultats pour les deux parents ? ». La réponse doit pouvoir être montrée par écrit.

Que faire après un diagnostic d'APR ?

Un diagnostic d'APR n'est pas une urgence médicale. La première étape est de faire préciser la forme suspectée et, si un test ADN existe pour la race, de le faire réaliser pour confirmer le statut génétique du chien.

La deuxième étape est pratique : aménager la maison avant que la cécité ne soit complète, plutôt qu'après. Le chien apprend mieux à mémoriser un parcours quand il voit encore un peu.

La troisième étape est administrative et financière : prévenir son assurance, conserver les comptes rendus d'examen, et se renseigner sur les essais cliniques en cours pour la forme concernée. Ces essais ne sont pas ouverts à tous les chiens ni à toutes les formes, et ils supposent un suivi vétérinaire régulier.

Enfin, il faut accepter que la surveillance soit longue. L'APR évolue sur des années, et le rôle du propriétaire consiste surtout à maintenir un cadre stable, à observer les changements et à faire réévaluer le chien quand quelque chose évolue.

La dégénérescence rétinienne n'est pas la seule affection oculaire héréditaire suivie chez les chiens de berger. L'anomalie de l'œil du colley en fait partie : elle se dépiste par un examen ophtalmologique à l'ophtalmoscope, réalisé par un vétérinaire formé, qui recherche une hypoplasie choroïdienne et d'éventuels colobomes ou décollements de rétine. Le statut génétique des parents compte aussi, car la transmission est héréditaire. Un chien qui voit mal demande des adaptations simples au quotidien, et un suivi vétérinaire régulier. Pour situer cette affection par rapport à la dégénérescence rétinienne et comprendre ce que le dépistage implique, consultez le dépistage oculaire du colley.